土曜日は、カフェを早めに閉めてしまって、ご迷惑をおかけしました。
風邪の菌を旦那からもらってしまい、日頃からの不摂生もあって、ぶっ倒れた模様です。
病床で友人から譲り受けた漫画を読みながら、ああ、やっぱり食いもん屋って、いいなぁと思う。
はじめは、私が食べたくて始めた商売で、私の好きな和菓子だけつくってた。
ちょうど十年前に、友人のヨーコちゃんから、「ポーツレードで日本食やってる人いるよ！」と、言われたので興味本位で食べに行ってみた。
気の良いニイチャン一人で回していた町工場が並ぶ通りの直ぐ側の小さなお店は、カツカレーとやきそばと寿司詰め合わせだけをお昼時間に売っていた。気の良い兄ちゃんも関西人で、一気に話が盛り上がり、半強制的に「和菓子お店に置いてくれるなら、ただでお店手伝う」と、承認を得た。
その数カ月後に、「お店、売ろうと思うねんけど、買わん？」
今まで飲食業界の修行も学校も行ったこともなく、グラフィックデザイナーをやっていた畑違いの奥さんが、やっていけるのかという不安もあったが、そのあたりはO型持ち前のナイーブさでやり始めた。
子供二人が学校にいるの間の１１時半から２時までの営業で、土曜日は子どもたちをクロイドンの補習校とブライトンの日本語学校に連れて行っていたので、月曜から金曜日の５日間だけ。
子供たちの夏休みや冬休みはもちろん店を閉めていたので、お客から、「いつ来ても開いてない。」と言われ、ブライトン＆ホーブの中で最も営業時間の短いカフェだよ、なんて笑ってた。
ラッキーなことに、店の賃貸も安くて、イベントに行けば和菓子も結構売れるようになっており、そこで６年間も商売ができた。
ただ一つ、常連さんがついてくれるに連れ、４人席のテーブル2つとカウンター席３つでは窮屈になり、子どもたちが土曜日の日本語学校を卒業してから、土曜日も営業するつもりで同じ通りの大きめのカフェ店舗を探し始めた。
そんな時、現住所のカフェの旧店主とお話をさせてもらって、私の中のくいもん屋のゴールが決まったような気がした。
私が小学生の頃、母親が忙しい時に国鉄の非番に父親によく連れて言ってもらった喫茶店。周りにはリーマン風のおじさんたちがタバコを吸いながらランチを食べている。壁には漫画がたくさん並んでいて、ホットケーキとミックスジュースをテーブルに運んでもらう前から、漫画を読み漁っていたっけ。少年漫画や青年漫画の雑誌が多くて、今もキラキラの少女漫画が苦手なのは、そういう英才教育？を受けたからなのか…。
まぁ、そのときに培われたのは、驚異的な速読力と役に立ちそうでたたないビジュアルメモリー能力だろう。読んだ話は結構覚えている。
おっと、話を戻しましょう。
そんなわけで、ジャズが流れる神戸の薄暗い高架下にでもあるようなこだわりのカフェにしてやろうと思ったのです。しかし、こだわるのは、コーヒーではなく、和菓子とケーキで。城下町の明石と洋菓子の街神戸で育った私は、和菓子とスイーツに目がなく、それに合う紅茶の道を極めたくて留学先をイギリスにした。が、イギリスではスーパーで買う安いティーバッグの紅茶とフィルターの水で十分美味しい紅茶が戴ける結論にすぐ達してしまった（笑）。
じゃ、反対に、和菓子やケーキにこだわって、そのスイーツに合う飲み物をお客さんに選んでもらおうかと。
でも、くいもん屋の印象は拭うことができず、この店に移動してから３年半になりますが、やっぱりチキンカツの人気は根強いです。鶏の胸肉をそぎ切りにして、下味と衣をつけて揚げる。カレーに入れたり、定食にしたりサンドイッチに入れたり巻きずしに入れたり…。作り方は、前のお店の気の良いニイチャンに教えてもらった通り、十年以上変わってません。
カフェを始めた頃に大きなお母さんのお腹にいた子たちは学校に行き始め、学生だった子は結婚して奥さんや子供を連れてきてくれます。
この漫画の話のように、私の作るご飯やスイーツで誰かを幸せにできているんだろうか。何か少しでも元気になれるようなご飯がつくれているのかな。
そう思っていたときに、Googleにこの二つのレビューの投稿があった。
☆5つ「I’ve been enjoying visiting the cafe by myself and with friends. It’s always a good time and the food it’s always the best. I always come here when I feel like having a meal that it’s going to make me feel better about my day! Thank you！（一人や友人たちとこのカフェが好きで何度も訪れています。いつも、楽しい時間、おいしい食事を提供してくれる。自分の気持ちをアゲたいときに、ここのごはんを食べにくる。すると、その日がとてもいい気分の日になる。ありがとう！）」
☆5つ「I just got a herbal tea, the atmosphere was lovely, relaxing music. The staff were prompt polite and lovely, The tea arrived a perfect hot temperature in a little pot with a cup and saucer and teaspoon, i was able to sip little by little as I read my book 😊 Everything was very clean, the tables, the dishware, like squeaky clean like i like to have myself at home, Most places i go to i feel the need to clean the table down with carryon antibac spray that i bring, but i here it was so lovely and clean. Yes wonderful, 5/5* cafe experience in my books 😊 （ハーブティーを注文しました。とてもリラックスできる音楽が流れるいい雰囲気のカフェです。スタッフは熱いお茶をティーポットと小さなティーカップでサーブし、私は持ってきた本を読みながら少しずつお茶を楽しめました。 テーブルも茶器もすべてが自分の家でいつもする磨かれたような清潔さでした。ほかの場所では、たびたび持参の殺菌スプレーでテーブルも拭かなくちゃならない衝動に駆られるけれど、ここはとっても清潔で嬉しい。私のリストの中でも満点の5点を超える最高のカフェ体験でした。）」
うん、お客さんに恵まれてる。手伝ってくれるスタッフにも恵まれている。
ありがたい。涙腺崩壊。鼻開通爽快。
あ、風邪治ったかも。
